Agosto 2005

Durante la primera mitad del siglo XX, aparecen las primeras formulaciones prácticas sobre una unidad europea.

En 1923 el austriaco conde Coudenhove-Kalergi funda el 'Movimiento Pan Europa'; en 1926 reúne en Viena a diversas personalidades políticas en el primer congreso paneuropeo.

Apenas tres años más tarde, el primer ministro francés Aristide Briand, fundador de la 'Comisión de Estudios para la Unión Europea', pronuncia ante la Asamblea de la Sociedad de Naciones un célebre discurso en el que defenderá la idea de una federación de naciones europeas basada en la solidaridad y la cooperación.

Estas prematuras iniciativas tendrán un escaso eco dentro de los Estados europeos, pero su espíritu servirá en el futuro de modelo a la actual integración europea.

Recién terminado  el conflicto de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), aparecen diversas instituciones como la Unión Europea de Federalistas, el Comité por los Estados Unidos de Europa (socialista), los Nuevos Equipos Internacionales (democrata-cristiano),  el Movimiento por la Unidad Europea (interpartidario y promovido por Winston Churchill). Todos ellos defienden la idea de que únicamente una progresiva integración de los Estados Europeos podría garantizar el desarrollo económico y social. En mayo de 1948 todos ellos fundan el Movimiento Europeo, el cual definirá los objetivos de la acción política del europeísmo:

•  Redactar una Carta sobre los Derechos del Hombre
•  Crear un Tribunal de Justicia encargado de garantizar dichos Derechos
•  Lograr una Unión Económica Europea
•  Fomentar la creación de una Cultura Europea

Aunque sin la difusión del movimiento europeísta no hubiese sido posible el proceso de Unión Europea, lo cierto es que el impulso definitivo al mismo provino de fuera de Europa, gracias al Plan Marshall. El continente estaba completamente devastado por la Guerra y las dificultades naturales a la reconstrucción se acentuaban por la fragmentación político-económica del espacio europeo.

En 1948 nace la O.E.C.E. (Organización Europea para la Cooperación Económica) como organismo encargado de coordinar a escala multinacional la utilización de los fondos de ayuda del Plan Marshall a la vez que preparar la liberalización de los intercambios comerciales entre los países europeos. También ese año, y en parte respondiendo al mismo impulso economicista, nacerá el BENELUX como Unión Aduanera destinada a favorecer la integración y desarrollo de sus tres miembros: Bélgica, NEederland (Holanda) y LUXemburgo.

El impulso hacia la integración también llega al ámbito político y militar. Ese mismo año 1948 se crea la Comunidad Europea de Defensa (CED), proyecto de cooperación militar europea -que pretendía crear un euroejército-. Esta iniciativa fracasará en 1952 por la retirada francesa. Desde entonces -y a pesar de la existencia de la Unión Europa Occidental (UEO) -creada en 1954, pero de escasa relevancia- la cooperación en materia de Defensa y Seguridad Colectiva se realizará exclusivamente en la ya nacida OTAN.

El impulso europeísta culminará con la creación en Estrasburgo del Consejo de Europa (1949), organismo ya plenamente europeo que, a pesar de sus ambiciosos objetivos iniciales, centró su labor en la protección de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales.