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Introducción
La destrucción del medio ambiente es uno de los
temas de mayor preocupación mundial de los últimos tiempos. Las consecuencias
tanto económicas como sociales de la mala salud del planeta ha llevado
al Worldwatch
Institute a publicar "State of the World 1995",
cuya edición en castellano acaba de editar el Centro de Investigación
para la Paz (CIP) y Emecé Editores. Aporta una gran cantidad de información
sobre los temas ambientales más acuciantes y ofrece alternativas a
los problemas planteados. Con esta iniciativa se lanza una llamada
de atención ante la disminución progresiva y alarmante de los recursos
naturales.
Este informe, publicado anualmente en más de 27
idiomas y del que se editan más de 100.000 ejemplares, pone el dedo
en la llaga y denuncia que la agresividad contra el medio ambiente
tiene impactos negativos sobre la economía mundial. El desarrollo
que afronta la humanidad pone al descubierto los límites objetivos
que tiene la naturaleza y que puede repercutir en nuestro futuro,
como la disminución de rendimientos pesqueros, la escasez de agua
producida por el ciclo hidrológico y la acumulación de fertilizantes,
que ya no pueden ser absorbidos la tierra. Esta insostenible situación
genera una clara inestabilidad que se refleja en unas estadísticas
negativas.
Uno de los asuntos más difíciles de la política
medioambiental de la Unión Europea (UE) es el inexorable crecimiento
de los residuos. El 6º Programa de Acción Medioambiental "Medio
ambiente 2010: nuestro futuro, nuestra elección",
reclama la disociación de la generación de residuos del crecimiento
económico. Para ello, se dedicarán esfuerzos especiales al aumento
del reciclaje y deberán alcanzarse objetivos de prevención de creación
de residuos mediante, entre otros, una política integrada de productos.
Otras propuestas se centran en fuentes de residuos como los fangos
y los residuos biodegradables. La mejora de la eficiencia de los recursos
será el leitmotiv de una estrategia específica sobre el uso sostenible
de estos últimos, otro campo en el que el 6º Programa de Acción Medioambiental
abrirá nuevas vías. Como en otras áreas, la Comisión cree que unos
objetivos ambientales ambiciosos a este respecto promoverán especialmente
la competitividad de la industria europea. En palabras de la Comisaria
Wallström: "Esto ayudará a la actividad empresarial con costes
más bajos, nuevos mercados y consumidores que originan menos residuos,
y, naturalmente, ayudará al medio ambiente".
Llamamos residuo a cualquier tipo de material
que esté generado por la actividad humana y que está destinado a ser
desechado. Hay objetos o materiales que son residuos en determinadas
situaciones, mientras que en otras se aprovechan. En los países desarrollados
tiramos diariamente a la basura una gran cantidad de cosas que en
los países en vías de desarrollo volverían a ser utilizadas o seguirían
siendo bienes valiosos. Además muchos residuos se pueden reciclar
si se dispone de las tecnologías adecuadas y el proceso es económicamente
rentable. Una buena gestión de los residuos persigue precisamente
no perder el valor económico y la utilidad que pueden tener muchos
de ellos y usarlos como materiales útiles en vez de tirarlos.
A nivel europeo se ha elaborado una lista de residuos
llamada Catálogo
Europeo de Residuos (CER) y se refiere a todos
los residuos, independientemente de que se destinen a operaciones
de eliminación o de valorización. El CER es una lista
armonizada y no exhaustiva de residuos, es decir, una lista que es
revisada periódicamente y, cuando es necesario, modificada.
No obstante, la inclusión de una sustancia en el CER no implica
que sea un residuo en cualquier circunstancia. La inclusión
sólo es pertinente cuando la sustancia se ajusta a la definición
de residuo.
Las amenazas contra el medio ambiente son múltiples, pero entre las
más graves se encuentran aquéllas que provienen del aumento de los
residuos y de los vertidos incontrolados, que provocan la contaminación
de los suelos, el agua y el aire, la alteración del paisaje y, en
suma, la degradación del medio ambiente.
Nuevo
Catálogo Europeo de Residuos (Decisión
2001/118/CE, de la Comisión, de 16 de enero de 2001)
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