Todas las previsiones indican que, en un futuro próximo, la energía primaria más utilizada seguirá siendo la procedente de combustibles fósiles, es decir, carbón, petróleo, gas y sus derivados. Algunas previsiones apuntan que en 2020 el 90% de la producción mundial se basará en estos compuestos, por lo que será difícil, si no se cambia la actual situación, disminuir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Petróleo

Hoy por hoy, sigue siendo la fuente primaria de energía más utilizada en todo el mundo. En cuanto a las perspectivas alarmistas que señalan al petróleo como un recurso de pronta extinción, es necesario aclarar que las reservas probables de petróleo podrían tener todavía 100 años de vida. En 1997, las reservas probadas (es decir, las ya localizadas) dejaban esa cifra en 45 años. En cualquier caso, y sea cual sea la realidad, lo cierto es que parece imposible sustitiur de forma eficaz al petróleo en los próximos 20 años, aunque también existe la conciencia de la necesidad de un cambio a medio plazo.

Unión Europea

Producción

Europa produce aproximadamente el 10% del volumen mundial de petróleo, insuficiente para cubrir su mercado. Son pocos los países de la Unión con yacimientos relevantes de petróleo; Reino Unido es el principal productor, aunque -eso sí, fuera de los 15- Noruega está a la cabeza del mercado productor europeo. El resto de los países disponen de muy pocos yacimientos, y de escasa importancia, por lo que la dependencia energética de la mayoría de ellos es muy alta.

Consumo

En el año 1999 supuso un 41,7% del consumo total, mientras que el gas natural ocupó el 22,3% del sector. No obstante, y a pesar de que el futuro inmediato del petróleo sigue siendo el de liderar el sector de la energía, se prevé un progresivo aumento del uso del gas natural frente al petróleo. De hecho, el año 2000 ya supuso un ligero descenso del 1,3%, que fue especialmente acusado en los países nórdicos. Dentro de los países en los que el consumo aumentó, se situa España, con un 2,8%, junto con Grecia, Holanda, Bélgica, Irlanda y Luxemburgo.

Importación y exportación

En el año 2000, las importaciones de crudo crecieron un 3,8% respecto al año anterior, hasta alcanzar la cifra de 501,5 millones de toneladas. Las importaciones de productos petrolíferos también aumentaron en un 6,2%. Como en los años anteriores, la principal fuente importadora fueron los países de Oriente Medio y Oriente Próximo, que suministraron el 31,1% del total. No obstante, perdieron cierta influencia debido al aumento del comercio con Noruega y África.

 

Fuente: Statistical Aspects of the oil economy in 2000 (Statistics in Focus) . Más información disponible en Europia (Asociación Europea de Compañías Petrolíferas) y CONCAWE (Fundación Europea Medioambiental de las Compañías Petrolíferas)

España

Producción

En nuestro país solo existen cuatro yacimientos de petróleo, que aportan una parte mínima del consumo nacional. Son los de Ayoluengo, Boquerón, Casablanca y Rodaballo (frente a la costa de Tarragona), que produjeron en 2000 un total de 223.000 toneladas, con un descenso del 25,6% respecto al año anterior. Los datos de producción son insignificantes, si los comparamos con el volumen importador que necesita el país anualmente.

AOP (Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos)

Consumo

El consumo final en forma de carburantes es el uso mayoritario del petróleo (86%), muy por encima de su aplicación para la generación de electricidad. Los gasoleos y los derivados del fuel suponen la mayor parte del consumo final, mientras que las gasolinas aportan en torno al 13%. La evolución en el consumo de petróleo indica un ligero crecimiento, aunque se observa una pérdida de peso relativo en la industria, en beneficio del gas natural.

En España existe un organismo responsable de asegurar las reservas petrolíferas en nuestro país, al menos durante 90 días. El CORES (Corporación de Reservas Estratégicas de Productos Petrolíferos) almacena las reservas necesarias para abastecer el consumo normal del país durante 30 días, mientras que las empresas petrolíferas están obligadas a almacenar reservas hasta completar los 90 estipulados.

Fuente: Boletín Estadístico de Hidrocarburos. Resumen año 2000

Importación y Exportación

España es un país esencialmente importador, al carecer de yacimientos significativos. En 2000 se importó un total de 57.457.000 de toneladas, lo que significó un ligero descenso respecto al año anterior. La mayor parte del petróleo se importa de África (el 40%, especialmente de Libia, Nigeria y Argelia) y Oriente Medio (un 30%, procedente de Arabia Saudita, Iraq e Irán). La parte restante proviene de Europa (Reino Unido y la Federación Rusia, que suministran un 14%) y América (el 16%, con México y Venezuela).

En 1999 y 2000 el volumen de importaciones decreció en torno al 2,5% - 3%, y lo hizo con especial intensidad en Oriente Medio, desplazado por el mercado africano. También aumentó el comercio importador con América, mientras que el mercado europeo descendió de manera significativa.

 

Política, economía y petróleo

Se trata de tres términos muy relacionados entre sí. En primer lugar, porque los países productores no son muchos, y menos aún los grandes productores. Además, muchos de ellos poseen escasas posibilidades económicas y técnicas para sustituir el petróleo como fuente de energía, y cuentan con él como una de las principales vías de ingreso y de estabilidad económica. No obstante, la distribución de este recurso puede provocar que, dentro de unos años, sea posible identificar el grado de desarrollo de una zona atendiendo a la cantidad de petróleo consumido. De esta forma, se espera que los países más desarrollados sustituyan paulatinamente el petróleo por el gas natural (sobre todo para energía doméstica e industrial), a la vez que aumenta el uso de las energías renovables y se endurece la legislación en materia medioambiental. Seguramente, el desarrollo de la energía de fusión, actualmente en periodo de desarrollo, tenga mucho que decir en la futura evolución del sector. Si el petróleo es sustituido por una fuente de energía, la única alternativa posible -a día de hoy- sería ésta. Las consecuencias que, a largo plazo, pueda tener la paulatina sustitución del petróleo, son todavía inciertas. En el caso hipotético de que el petróleo quedara confinado a fuente de energía para transportes especiales (como aviones o buques), las repercusiones económicas y políticas serían difíciles de evaluar. En cualquier caso no se trataría de un proceso brusco, ya que la conversión de la industria dependiente del petróleo no podría hacerse de forma inmedianta, debido a los costes. Para más información sobre el futuro del petróleo, consultar el artículo El petróleo como fuente de energía en el siglo XXI, de E. Marín García-Mansilla.

Gas

Se trata del combustible fósil menos contaminante, aunque es también un recurso limitado en muchas áreas geográficas como Europa. Se trata de una de las fuentes de energía de mayor empuje en la Unión Europea, ya que permite una emisión menor de dióxido de carbono, y se ha demostrado eficaz en la producción de energía eléctrica. El futuro del gas natural pasa, entre otras cosas, por el desarrollo de la infraestructura necesaria para su almacenamiento y transporte, y por el desarrollo de las centrales de ciclo combinado. Este tipo de instalaciones generan electricidad de forma convencional, pero además incorporan un nuevo módulo con turbinas capaces de aprovechar el calor generado durante la combustión del gas. Son más productivas, con lo que la contaminación se reduce y los precios de la electricidad se reducen.

Para más información, consultar: Centrales de tipo combinado: el futuro de una energía más limpia

Unión Europea

Producción

La Unión Europea produjo tan solo el 9% del gas natural mundial en 1999. Si tenemos en cuenta que las reservas probadas sólo suponen un 2,2% del total, podemos entender cómo el mercado europeo está encaminado a un mayor aumento de la dependencia de energética de terceros países. En la Unión, los principales productores de gas natural son, por este orden, Reino Unido (un 4,3% del total mundial) y Holanda (2,6%). Noruega es otro de los grandes productores europeos, por lo que los 15 importan una cantidad muy relevante de gas natural procedente de allí.

Consumo

El consumo de gas natural ha crecido en Europa en la década de los 90. Mientras que el resto de energías, como la hidroeléctrica, la nuclear y el petróleo, han permanecido en niveles similares de consumo, el gas natural ha crecido aprovechando el descenso experimentado por el carbón. La Unión Europea estima que en 2020 el consumo de gas seguirá creciendo hasta un 27,1% dentro de la Unión, lo que situaría al gas muy cerca del petróleo.

La distribución en el uso de gas natural en la Unión Europea presenta estos porcentajes:

Fuente: El gas natural: producción, reservas y demanda. Artículo de M. Villarrubia López publicado en marzo de 2001.

En cuanto a la distribución por países, los mayores consumidores son Reino Unido, Alemania e Italia. El nivel de consumo tiene mucho que ver con la adaptación de la redes; por ello, países como España, que está aumentando en los últimos años su capacidad de forma notable, presentan altos porcentajes de incremento en el consumo. Irlanda fue en 2000 el país con mayor crecimiento (16,3%), seguido de Italia (11,5%), Portugal (8,1%) y, en cuarto lugar, España (7,3%).

El gas natural: producción, reservas y demanda. Artículo de M. Villarrubia López publicado en marzo de 2001.

Importación y exportación

Las importaciones de gas de la Unión proceden, en su mayor parte, de la antigua Unión Soviética (que almacena la tercera parte de las reservas mundiales), Noruega y Argelia. Libia, Emiratos Árabes Unidos y el resto de productores tienen una presencia mucho menor, como se puede observar en el siguiente gráfico:

El volumen importador seguirá creciendo, ya que las reservas naturales de gas de la Unión son muy limitadas, y la tendencia alcista del consumo se mantendrá en un futuro próximo. Los tres principales suministradores, debido a su proximidad geográfica, seguirán aportado la inmensa mayoría del volumen de gas necesario para abastecer el mercado de la Unión.

En el año 2000, el volumen importador creció un 8,3% respecto al año anterior. Los países más importadores fueron, por este orden, Alemania, Italia, Francia, Bélgica y España.

 

España

Producción

Los únicos cuatro yacimientos españoles son los de El Ruedo (Sevilla), Las Barreras (Sevilla), Marismas (Huelva y Sevilla) y Poseidón (frente a la costa de Cádiz), aunque es esta última la que aporta más del 90% de la producción. Al igual que sucede con el petróleo, dependemos de la importación para cubrir el consumo.

Consumo

El consumo de gas natural en España avanza a un ritmo muy alto, fruto de la reconversión de las redes. En 2001, el crecimiento del consumo fue de un 8,3% respecto al año anterior, cuando la media de los 15 fue de tan solo el 2,5%. Los años anteriores también reflejan un fuerte incremento, tanto en el consumo final, como en el gas utilizado para generación eléctrica. Como se puede observar en el gráfico adjunto, la mayor parte del consumo de gas está destinado a la industria (77,6%), mientras que el uso residencial supone el 17,5%, y la generación de electricidad el 4,9%. En cualquier caso, el consumo crece en todos las áreas, especialmente en su uso para centrales térmicas y la industria.

Siguiendo la tendencia actual de la Unión, es de esperar que el gas natural continúe en alza en los próximos años, amparado por la evolución de la red gasista. En nuestro país, el incremento de la red se cifra en torno a los 3.000 kilómetros por año desde 1995, con lo que, prácticamente, se ha duplicado la longitud de las conducciones en una espacio de 6 años.

Fuentes: Boletín Estadístico de Hidrocarburos. Resumen año 2000 - Avance Estadístico 2001 (SEDIGAS) - Energía 2001. Foro Nuclear

Importación y Exportación

Las importaciones de gas natural en España provienen prinicipalmente de África, en concreto de Argelia, y en menor medida de Noruega y Nigeria. En el siguiente gráfico se puede apreciar el volumen importador de España en 1999 y 2000, cuando experimentó un crecimiento en torno al 10%.

El contrato de suministro con Argelia abarca en torno al 60% del total de las importaciones, en un ritmo que sigue creciendo con los años. No obstante, en 2000 se abrió el mercado en Nigeria, y se amplió el suministro procedente de Trinidad y Tobago, con lo que el peso del gas argelino, sin dejar de ser muy importante, ya es algo menor que a finales de los años 90. El mercado español del gas necesita más consumos, y la diversificación de los mercados es la respuesta natural a una situación de expansión como esta.

SEDIGAS (Asociación Técnica Española de la Industria del Gas)

Empresas

Lista de empresas comercializadoras de gas natural - Según el Ministerio de Economía

Gas Natural

Carbón

Unión Europea

Producción

Fue una de las bases que fundó la Unión Europea. De hecho, todavía se mantiene en vigor el tratado de la CECA (Comunidad Económica del Carbón y del Acero), que sigue regulando estos mercados. No obstante, el 23 de julio de 2002 el tratado cumple 50 años, y expira el plazo que se marcó en su fundación. Cuando esto suceda, los mercados del carbón y del acero se adaptarán a las normativas vigentes para el resto de productos.

Aunque no presenta problemas de abastecimiento en la Unión Europea, su futuro económico está muy comprometido. En primer lugar, se deben resolver los problemas medioambientales que acarrea el uso del carbón, en especial las emisiones de dióxido de carbono causantes del efecto invernadero. Por otro lado, el gas está desplazando al carbón como materia prima en las centrales térmicas, paralelamente al desarrollo de las redes gasistas. Esto ha llevado a una disminución generalizada en la producción de casi todos los países europeos.

En cuanto a reservas, más de la mitad se encuentran en Alemania. Los demás países de la Unión cuentan con depósitos mucho más modestos, aunque el progresivo abandono del carbón impedirá que se planteen dificultades en cuanto a suministro de materia prima. Tras Alemania, que produce más de la mitad del carbón de la Unión Europea, se sitúan Gran Bretaña y España. En todos los países el nivel de productividad se mantiene o baja considerablemente.

El mercado del carbón

Consumo

La antracita es el principal producto de consumo, a pesar de que entre 1998 y 1999 éste se redujo en un 4,1%. Los mayores consumidores son aquellos países que poseen un nivel mayor de producción, en concreto Alemania, Reino Unido y España. La tendencia global indica un descenso relativo del consumo, aunque en algunos países (como en España) se produjo un repunte a finales de los años 90. En el año 2000, el aumento global fue del 0,8%, lo que supuso un crecimiento mucho menor que el resto de energías.

Importación y exportación

A pesar de que las reservas de carbón son abundantes, todos los países de la Unión Europea importan carbón para cubrir sus necesidades, en parte debido al elevado coste de producción del carbón europeo. En contraste, las exportaciones son mucho menores, aunque en países como Dinamarca se exporta el 73% de la producción.

España

Producción

Las diferentes áreas de producción de carbón se encuentran distribuidas en Asturias (hulla y antracita), Castilla y León (hulla y antracita), Andalucía - Castilla la Mancha (hulla y antracita), Aragón - Cataluña (lignito negro) y Galicia (lignito pardo). Se trata de una industria históricamente importante en determinadas regiones, a pesar de que se encuentra en recesión desde la modernización del mercado y las tecnologías energéticas.

La tendencia hasta el año 2000 revela un descenso continuo desde 1996, especialmente acentuado en 1999. En 5 años se ha pasado de producir 27.370 toneladas a 23.486, lo que ha afectado a todas las materias primas. Los datos de empleo también reflejan una acusada recesión; en el mismo periodo de tiempo (es decir, 1996-2000) se han perdido un total de 19.380 puestos de trabajo, es decir, el 37% del empleo de 1996.

El segmento de la hulla y la antracita sigue siendo el de mayor importancia en el mercado, ya que acapara la mitad de la producción. La otra mitad se reparte entre el lignito negro (15%) y el pardo (35%). Las causas de esta continuida crisis hay que buscarlas en la pérdida de competitividad del carbón español frente al importado, y al uso cada vez mayor del gas para la producción de electricidad.

Por otro lado, la aplicación del plan 1998-2005 de la Minería del Carbón está suponiendo la reestructuración de la industria ante el futuro decaimiento de la misma. El número de empresas productoras de carbón desciende progresivamente, así como la producción total.

Consumo

El consumo de carbón en España creció un 5,6% en 2000. La mayor parte está destinado a la producción de electricidad (un 86%), mientras que solo un 12% se utiliza como producto final. A pesar de que su importancia como recurso energético ha descendido sensiblemente, todavía representa un peso relativamente elevado, mayor que en el resto de la UE.

En el consumo final, la industria siderúrgica y del cemento absorbe la mayor parte de la producción. A partir de 1998 el consumo final de carbón creció, aunque en 2000 alcanzó de nuevo el crecimiento cero. En definitiva, el consumo habrá de descender en lo sucesivo, unido a la modernización de las infraestructuras del gas y el progresivo desmantelamiento de la industria del carbón.

Importación y exportación

El mercado español del carbón está marcado por la carencia de hulla coquizable, que debe ser importada casi en su totalidad. Los dos países de procedencia son Estados Unidos y Australia, que se reparten cada uno la mitad aproximada del mercado. A pesar de ello, no supone el mayor volumen importador, que corresponde a la hulla no coquizable, donde Suráfrica aporta algo más de la mitad del volumen importador. El año 2000 supuso un nuevo incremento de las importaciones de carbón. La tendencia seguirá al alza, ya que el carbón español es cada vez menos rentable, y la industria menos competitiva.

Por el contratrio, la producción de antracita no presenta un volumen relevante de importaciones, ya que la producción nacional abastece casi por completo las necesidades.

Fuente: Panorama Minero (IGME) - Energía 2001. Foro Nuclear

Investigación

ECSC Coal Reseach Homepage - Página de investigación sobre al carbón y el acero de la CECA

Instituto Nacional del Carbón (CSIC)

Federación Nacional de Empresarios de Minas de Carbón (CARBUNION)

Empresas productoras de carbón en España

Antracitas de Gillón, S.A.
Aragón Minero, S.A.-SAMCA
Coto Minero del Narcea, S.A.
Endesa Generación, S.A.
Hulleras del Norte, S.A.
Promotora de Minas de Carbón

Fuente: Energía 2001. Foro nuclear (a partir de datos de UNESA)

Fuentes: CARBUNION, www.foronuclear.org

Cogeneración

Se trata de la producción simultánea de energía térmica y eléctrica (si adenmás se utiliza para refrigeración, se denomina trigeneración). Es un modelo bastante utilizado hoy en día, ya que estas plantas aportan muchas ventajas derivadas de su instalación, que siempre está muy cercana al lugar donde se va a aprovechar la energía; con ello se ahorran los gastos de transporte y el mantenimiento y creación de una red. Además se trata de una energía con poco impacto ambiental y menor emisión de residuos contaminantes, que admite diferentes materias primas como gas, derivados del petróleo y residuos sólidos.

En España, la cogeneración supuso alrededor del 13% de la producción eléctrica nacional, con un incremento respecto al año anterior del 12%.

Fuente: Balance de la Cogeneración en el año 2000, artículo de José Luis García Angulo

Un interesante enlace es www.cogeneracion.org, portal dedicado a este tipo de producción y al sector energético en general. O bien la página web de AESA, compañía española dedicada a la elaboración de estudios y la puesta en marcha de plantas de cogeneración.