La energía juega un papel clave en el desarrollo económico y social de todos los países, no solo por ser uno de los grandes grandes sectores económicos, sino porque alrededor de este mercado se concentran intereses políticos que van más allá de las fronteras de un determinado país, a lo que debemos sumar la preocupación medio ambiental y las nuevas tendencias en el consumo y producción de energía. Este especial pretende elaborar un mapa global del sector energético que incluye todos los aspectos que influyen y que determinarán la evolución del mercado y sus políticas.

Al comienzo de este artículo decíamos: no se trata solo de energía. Se trata, además, de:

• Factores geopolíticos: los recursos naturales, como petróleo y gas natural, se reparten de forma desigual. Las circunstacias políticas de los grandes exportadores pueden determinar los precios y condiciones de adquisición, haciendo a muchas zonas (como Europa) dependientes en materia de energía. En este sentido, la Unión Europea busca fórmulas para frenar la cada vez mayor dependencia con respecto a Rusia y Oriente Medio.
• Economía: la liberalización del mercado energético en la Unión Europea influye poderosamente en el sector, aunque su grado de aplicación todavía varía entre unos Estados miembros y otros.
• Medio ambiente: la firma del protocolo de Kioto fue el despertar de una conciencia mundial acerca de los peligros originados por el hombre hacia su entorno. A pesar de su irregular aplicación, las políticas energéticas se ven condicionadas por el protocolo y por la presión social, especialmente en los países más desarrollados.
• ¿Nuclear o renovable? La energía nuclear atraviesa cierta crisis, después del auge de las décadas pasadas. Su peso específico es cada vez menor, mientras que aumentan las energías renovables. Pero falta definir cuál será el futuro de ambas formas de producción.