Enfermedades de las plantas en los cultivos sin suelo

Inicialmente se pensaba que la técnica de los cultivos sin suelo iba a evitar las infecciones que habitualmente ocurrían en los cultivos convencionales. Sin embargo ésto no ha sido así. Al transferir una planta que crece en un suelo y por tanto desarrolla un equilibrio frente a acciones fisico-químicas y biológicas, a un medio donde existe un vacio biológico, se ha incrementado la posibilidad de epidemias (Van Assche and Vangheel, 1989). Por tanto, la mayoria de los agentes patógenos que afectan a la raíz en los cultivos con suelo, existen también en los cultivos sin suelo.

El problema de las enfermedades puede ser diferente o tener distinta extensión en los cultivos sin suelo. Por ejemplo algunos patógenos como Pythium, Phytophthora, cucumber Green Mottle Mosaic Virus y tomato Mosaic Virusque afectan menos a los cultivos tradicionales pero pueden ser importantes en hidroponía. Otro agravante, es la facilidad de transmisión a través de la recirculación del agua. Estos problemas, como sugieren Van Assche y Vangheed (1994), pueden resolverse optimizando las condiciones de crecimiento de las plantas (incremento del efecto buffer, añadiendo ácidos húmicos o introduciendo bacterias antagonistas dentro del sustrato o el contenedor de aeroponía).

Otro forma de combatir estas infecciones es por medio de productos químicos. Esta técnica debe usarse con mucha precisión, ya que errores en la dosificacion de los productos, para el caso de los cultivos sin suelo, es mucho más importante que en los convencionales. Por tanto, es necesario realizar un exhaustivo análisis de la disolución nutritiva (solubilidad, fitotoxicidad). Asímismo, debe medirse el nivel residual de los productos químicos en las plantas y en los frutos. La desinfección de la disolución nutritiva en los sistemas cerrados resulta vital. Los métodos empleados con más frecuencia son: ultrasonidos, ozonificación y radiación UV. Los sustratos reutilizables como la lana de roca y el poliuretano pueden desinfectarse por chorro de vapor entre 100-100ºC durante 10 minutos. De esta forma se evitan infecciones por patógenos.