¿QUÉ ES EL CERN?
El CERN es el Centro
Europeo de Investigación Nuclear o Laboratorio de Física de
Partículas Elementales. Sus siglas provienen de su antigua denominación
Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire. Su sede está
situada en Ginebra (Suiza). Actualmente, está considerado como el
laboratorio de investigación básica más importante
del mundo. Más de la mitad de todos los investigadores que desarrollan
una actividad científica en el campo de la física de partículas
elementales o física de altas energías trabajan en este centro.
El CERN es una organización internacional
e intergubernamental, constituida por veinte estados
miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria,
República Checa, Dinamarca, Eslovaquia,
España, Finlandia, Francia, Grecia, Holanda,
Hungría, Italia, Noruega, Polonia, Portugal,
Reino Unido, Suecia y Suiza. Además, India,
Israel, Japón, la Federación Rusa,
Estados Unidos y Turquía. La Comisión
Europea y la UNESCO
poseen el estatus de observadores.
Recursos humanos
El total de personas que forman la plantilla
asciende a 2507. De ellas 72 son físicos
investigadores, 953 ingenieros y científicos
aplicados, 1067 son técnicos y 415 administrativos.
Un 3.55% de la misma (89 personas) son de nacionalidad
española.
Grágico: Personal fijo del CERN
Personal no en plantilla: Personal becado: 221;
Investigadores asociados: 319; Estudiantes: 138
;Aprendices: 34. Dentro de este grupo de personal
un 10,30% es español.
Grágico: Resto de la plantilla del
CERN
Usuarios: El número de usuarios, en su
mayoría físicos e ingenieros de
los distintos centros de investigación
que participan en los diferentes programas del
CERN, alcanza la cifra de 5972. De ellos 4138
pertenecen a los Estados Miembros (180 españoles)
y 1834 al resto.
Gráfico: Número de usuarios
de los centros de investigación
Presupuesto del CERN (año 2004)
- Gastos: 1330.2 millones
de francos suizos (MCHF) (unos 860 millones
de euros), 455.3 de ellosse destianan para gastos
de personal y 791.8 formaron parte de las inversiones
y gastos generales.
Gráfico: Presupuesto del CERN para
2004 (Gastos)
- Ingresos: 1004,2
MCHF en su mayoría pertenecientes a cuotas
de los Estados Miembros, (980.1 MCHF). En el
cómputo total, un 7.5% de esta cifra
(unos 47 millones de €) fueron cuotas de
origen español.
Gráfico: Presupuesto del CERN para
2004 (Ingresos)
Gráfico: Presupuesto del CERN para
2004 (Ingresos)
Actividades del CERN
- Investigación. Centrada
principalmente en los constituyentes de la materia
y las leyes que rigen sus interacciones. Entre
las actividades con mayor interés social
se destacan: producción de isótopos,
imagen médica y terapia contra el cáncer,
dentro del campo de la salud; tecnologías
de la información (World
Wide Web y red GRID
) y otras líneas relacionadas con la energía
(métodos para la eliminación de
residuos nucleares, el vacío para el ahorro
energético y la superconductividad para
almacenamiento y transporte) por citar algunos
ejemplos relevantes.
- Innovación y desarrollo tecnológico.
La física de partículas requiere los instrumentos y técnicas
más avanzadas, desde la ciencia de materiales a los computadores,
lo que convierte al CERN en un importante campo de pruebas para la industria.
El laboratorio dispone del conjunto más completo de aceleradores
y detectores del mundo. Las altas energías alcanzadas en estos
aceleradores permiten el acceso a umbrales de producción de materia
que sólo existieron en los momentos iniciales del Universo hace
quince mil años (Big-Bang).
El CERN está construyendo un nuevo acelerador,
el gran colisionador de hadrones
Large Hadron Collider (LHC), para la detección
del bosón
de Higgs (llamada "partícula divina"),
la partícula elemental que queda por descubrir
para que los científicos puedan completar
el denominado Modelo
Estándar de la física de partículas.
El hallazgo de su existencia es clave para entender
la forma en que las demás partículas
adquieren masa. Según D. Manuel Aguilar
(vicepresidente del CERN): "Es muy probable
que las medidas que se realicen en el LHC descifren
el misterioso mecanismo de generación de
las masas de las partículas elementales,
ayuden a desentrañar la estructura del
vacío, el origen de la simetría
materia-antimateria, la existencia de nuevas partículas
-tal vez responsables de la denominada materia
oscura-, simetrías y dimensiones, pongan
de manifiesto la existencia de un nuevo estado
de la materia -plasma de quarks y gluones-, etc".
- Educación y formación
académica. Se realizan continuamente
cursos, visitas, exposiciones, conferencias, formación
especializada de profesores de enseñanza
media, de estudiantes técnicos, de doctorado,
de gestión, etc. Además existen
escuelas dedicadas a computación, física
y, en colaboración con países de
América Latina, se puso en marcha la Escuela
Latinoamericana de Física de Partículas
del CERN-CLAF (Centro
Latinoamericano de Física), que cuenta
con un Comité Científico compuesto
por representantes de este laboratorio y de Brasil
y México.
- Cooperación internacional.
Un referente mundial y un modelo a seguir en este
aspecto. Constituye un mecanismo de acercamiento
de naciones a través de la investigación
científica. Hay involucrados actualmente
ochenta países (sesenta no europeos) y
aproximadamente 500 centros de investigación.
Fuentes:
