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| Enero 2003 | ||
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El llamado "efecto invernadero" consiste en la elevación de la temperatura del planeta provocada por la acción de un determinado grupo de gases, algunos de ellos producidos masivamente por el hombre. A pesar de que, oficialmente, es considerado como uno de los mayores riesgos existentes para el futuro del medio ambiente en todo el mundo, se trata de un fenómeno natural imprescindible para la vida. El problema surge cuando la acción del hombre agudiza su impacto, provocando un anormal aumento de la temperatura global. En cualquier caso, no hay acuerdo total acerca de este último punto. Pero esa es una controversia que merece especial atención... La denominación de efecto invernadero procede de la similitud del proceso con esta forma de cultivo, aunque las causas físicas que originan ambos fenómenos son diferentes. En el interior de un invernadero la temperatura es más alta que en el entorno, debido a que la cantidad de energía que entra es mayor que la que expulsa al exterior; no obstante, esto no sucede en nuestro planeta, donde la cantidad total de energía procedente del sol es igual a la cantidad devuelta al exterior, en condiciones normales. Pero entonces... ¿por qué aumenta la temperatura? La explicación, en palabras sencillas, se reduce a que la energía tarda más tiempo en ser devuelta al exterior, con lo que se mantiene durante periodos más prolongados cerca de la superficie, provocando el aumento de la temperatura. La energía procedente del sol está formada por ondas de frecuencias muy altas. Por el contrario, la energía devuelta al exterior lo hace en ondas de frecuencia mucho menor, ya que la cantidad de calor de la Tierra es sensiblemente menor que la del Sol, y eso permite que la energía sea absorbida por los gases de efecto invernadero. Hay que entender que este fenómeno resulta necesario para la vida. De no existir, la temperatura de la superficie del planeta disminuiría unos 33º C. El problema radica en que la actividad humana, posiblemente, esté agudizando este efecto demasiado. Así, mientras que en condiciones normales una parte de la radiación que rebota de la superficie vuelve a la tierra por efecto de los gases, otra parte escapa y es devuelta al exterior. Cuando los gases de efecto invernadero se acumulan (por ejemplo, a causa de las emisiones por la combustión de hidrocarburos), este fenómeno se hace más evidente, con lo que la temperatura global aumenta. Finalmente, ese exceso de calor acabará por salir al exterior, aunque de forma más pausada de lo aconsejable.
Según el informe de 2001 del IPCC (Intergovernmental Panel no Climate Change) la temperatura media de la Tierra ha aumentado 0,6 ºC en los últimos cien años. La década de 1990 fue la más calidad de la historia reciente, y en especial el año 1998. Cada vez son mayores las pruebas de que el calentamiento global, en especial el experimentado en los últimos 50 años, tiene causas atribuibles a la actividad humana. Las predicciones del IPCC para el año 2100 estiman que la temperatura ascenderá entré 1,4 ºC y 5,8 ºC (recordemos que las glaciaciones se originaron por descensos globales de unos 5 ºC), mientras que el nivel del mar podría ascender entre 0,1 y 0,9 metros, debido a la continua pérdida de masa helada en los polos. Otras organizaciones, como la NASA, estiman que la subida del nivel del mar será de entre 0,4 y 0,65 metros. Fuente: Cambio climático y efecto invernadero. Universidad de Navarra - Agencia Europea de Medio Ambiente
...y sus posibles consecuencias Según un artículo publicado por la revista Science, y reseñado en la edición de 19 de julio de 2002 del diario El País, el mar podría subir un metro durante este siglo debido al deshielo de los glaciares. Esta es una de las previsiones más conocidas, y también más catastrofista, del calentamiento global del planeta. Han sido muchos los organismos que se han atrevido a lanzar datos acerca del posible incremento del nivel del mar, pero la realidad es que las oscilaciones son importantes, yendo desde diez centímetros a un metro. De lo que no queda ninguna duda es de que las masas heladas de los polos están sufriendo un progresivo desgaste, que provoca la fractura de grandes bloques de hielo que quedan a la deriva hasta que se disuelven en el océano. Si tenemos en cuenta que el 11 % de la superficie terrestre es hielo, y que la temperatura media del planeta ha aumentado alrededor de 0,5 ºC en el último siglo, tendremos motivos suficientes como, para al menos, preguntarnos por las posibles consecuencias a largo plazo. Otra cosa bien distinta es poder establecer un nexo causal entre el deshielo y la actividad humana, aunque las últimas evidencias apuntan a que el ser humano sí tiene parte de culpa en el proceso. El estudio publicado en Science analizó el cambio de volumen de 67 glaciares en la región de Alaska, llegando a la conclusión de que su deterioro comenzó en la década de los 50, pero que éste se ha acelerado en lo últimos diez años. Una vez extrapolados los datos al resto de los glaciares, los científicos han concluido que la subida global del nivel del mar será de un metro, aproximadamente, lo que pondría en serio peligro la existencia de miles de kilómetros cuadrados de costa. El caso de Alaska es especialmente significativo, ya que la temperatura media de la región ha aumentado 3 ºC, aunque las causas de este fenómeno (cuatro veces más intenso que en el resto del mundo) podrían atribuirse a factores diferentes del cambio climático, como al variación de las corrientes cálidas que atraviesan la zona. En cualquier caso, y a pesar de que algunos de los glaciares han crecido, la gran mayoría pierden masa constantemente. Las potenciales consecuencias del cambio y variabilidad del clima. Acceso a los informes elaborados por el Centro para el Estudio del Cambio Climático, perteneciente a la Universidad de Fairbanks, Alaska (Para ampliar información, consulte los informes recogidos en la página de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos) Además del incremento del nivel del mar, otras consecuencias posibles serían las siguientes: aumento de la temperatura en zonas desérticas, sin aumentar la humedad (lo cual provocaría graves problemas de sequía en amplias regiones de África y Oriente Medio); No todos están de acuerdo... Como ya adelantamos anteriormente, no existe un acuerdo total acerca de la influencia del ser humano en la agudización del efecto invernadero, aunque la opinión más extendida es que existen suficientes pruebas como para asegurar que parte del cambio climático se debe a nuestras actividades industriales. No obstante, y según varios expertos, no existen datos suficientemente fiables que permitan relacionar de manera directa el aumento de emisiones de gases de efecto invernadero con el progresivo aumento de la temperatura. Esta postura se apoya en dos argumentos básicos: por un lado, es necesario entender que el medio ambiente es un sistema variable, en el que la temperatura está sometida a cambios de manera natural. Hoy sabemos que las glaciaciones periódicas que ha experimentado el planeta supusieron un descenso de alrededor de 5º C, diferencia suficiente como para provocar importantes cambios en el medio natural. Algunos investigadores han relacionado los periodos glaciales con diferencias en la inclinación del eje de rotación de la Tierra, factor que, por el momento, se escapa a cualquier intervención humana. En segundo lugar, estos expertos aducen que los modelos propuestos hasta ahora para demostrar la acción directa del hombre en el calentamiento global son incompletos, así como las medidas utilizadas para cuantificarla. En principio, no cabe duda de que uno de los gases con mayor capacidad de aumentar la temperatura del planeta es el vapor de agua, que ni siquiera está contemplado dentro del Protocolo de Kioto. Con respecto al vapor de agua, el profesor Richard S. Lindzen afirma que no es posible saber en qué medida el vapor de agua puede influir sobre el calentamiento de la atmósfera, ya que se produce de forma irregular y muy variable. Por otro lado, el potencial de calentamiento de una molécula de vapor es mucho mayor cuando se encuentra en altura que cuando está cerca de la superficie, y aduce que los medidas tomadas por los satélites arrojan información que no se ajusta a los modelos propuestos. Estos modelos son contrastados en primer lugar sin tener en cuenta factores externos; a través del modelo propuesto se predicen los comportamientos futuros, y luego se comparan con los datos reales. El siguiente paso es introducir en los modelos los datos de situaciones futuras (como la cantidad de gases de efecto invernadero), y comparar los resultados obtenidos. El principal problema es que el clima está influido por una gran cantidad de factores, que enfrían o calientan el planeta, o ambas cosas al mismo tiempo: las nubes absorben la radiación infrarroja (efecto de calentamiento) pero además reflejan al exterior la radiación solar (efecto de enfriamiento); los océanos absorben calor, pero también disuelven grandes cantidades de dióxido de carbono; incluso fenómenos naturales como la erupción de un volcán pueden significar una variación de la temperatura global, como el enfriamiento experimentado tras la erupción del volcán filipino Pinatubo en 1991. Para el Doctor Wallace, de la Universidad de California, no existen demasiados científicos tan escépticos como Lindzen, aunque asegura que muchos de los expertos reconocen que las afirmaciones respecto al cambio climático son muy exageradas. En cualquier caso, la preocupación existe.
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