Enero 2003

Introducción Energía y medio ambiente. Estado actual del Protocolo de Kioto ¿Qué es el efecto invernadero y el calentamiento global? Proyectos, organismos, asociaciones de interés Gases causantes del efecto invernadero Legislación comunitaria Protocolo de Kioto

El calentamiento global de la Tierra es uno de los problemas que han movilizado una mayor cantidad de actividad política internacional. Si nos referimos exclusivamente al terreno medioambiental, es sin duda el aspecto de mayor alcance jamás planteado a escala mundial, como lo demuestra la firma del Protocolo de Kioto, que tuvo lugar en 1997. A pesar de la aparente aceptación de un fenómeno potencialmente catastrófico, la comunidad científica se haya dividida a este respecto. Como tendremos ocasión de comprobar, no todas las voces siguen una misma partitura. El aumento de la temperatura del planeta ha sido atribuido a la presencia de los llamados gases de efecto invernadero. Este fenómeno, necesario para que la vida no se extinga, está siendo agudizado por los compuestos emitidos a la atmósfera fruto de la actividad humana. Así, se estima que la temperatura del planeta ha ascendido entre 0,3 y 0,6 ºC desde el año 1900. Sucede únicamente que los cambios de temperatura globales sí existen en la naturaleza, pero se realizan de forma mucho más pausada que en la actualidad. La lista de consecuencias derivadas del calentamiento global del planeta es larga y dramática. En realidad, nadie puede asegurar ni predecir qué sucedería de confirmarse un aumento significativo de la temperatura, pero la opinión general es que provocaría alteraciones muy importantes en el ciclo de lluvias, en la flora y vida animal, y, por supuesto, en la actividad humana. La subida del nivel del mar, la anegación de tierras de cultivo, la propagación de enfermedades en áreas hasta entonces desconocidas y, en general, los periodos prolongados de sequía y lluvias torrenciales, son algunas de las más preocupantes predicciones en lo que respecta a la vida humana. A lo largo de este especial pretendemos elaborar un completo mapa para recorrer uno de los fenómenos más preocupantes, pero a la vez más polémicos, que ha conseguido movilizar a científicos, organizaciones ecologistas y, aunque parezca mentira, a la clase política de todo el mundo. Estos son los principales datos que nos han advertido del posible problema futuro: La temperatura media del planeta ha aumentado alrededor de 0,5 ºC en los 100 últimos años Entre 1980 y 1997 se registraron los 10 años más calurosos del siglo La superficie helada de los polos comienza a fundirse El efecto de calentamiento provoca las primeras variaciones en el comportamiento del reino animal La cantidad de CO2 ha aumentado progresivamente desde la Revolución Industrial