Enero 2002

El factor más importante es la edad, de tal modo que, a partir de los 65 la probabilidad de padecerla se hace el doble cada 5 años, hasta llegar a los 85 años, en que casi la mitad de la población la padece. También es importante un componente familiar, y se sabe que las personas con familiares afectados tienen un riesgo más alto de padecerlo. (Ver bibliografía reciente) En lo que se refiere al sexo, en general se ha admitido que esta enfermedad se presenta más frecuentemente en mujeres, pero no hay unanimidad a este respecto. (Ver bibliografía reciente) En cuanto a la raza, diversos estudios norteamericanos han comprobado una mayor predisposición entre los negros y los hispanos que en la población general, y menor predisposición en los asiáticos o indios americanos. Por otro lado, habrá que tener en cuenta los factores ambientales, porque se ha observado también que la incidencia entre los japoneses aumenta cuando éstos emigran a América y, como se ha dicho, la incidencia es más alta en los negros americanos que en el resto de la población, mientras que es muy rara en África. La hipertensión arterial se ha comprobado que se asocia con un mayor deterioro mental en las personas mayores, lo que incluye un riesgo aumentado para trastornos de la atención y memoria a corto plazo, así como para la enfermedad de Alzheimer y demencia. Por otro lado, se comprueba también que estos riesgos son más elevados cuanto más alta es la presión arterial, al mismo tiempo que se comprueba cómo el control eficiente de estas cifras tensionales conlleva una disminución de estos trastornos. (Ver bibliografía reciente) En relación con el síndrome de Down, se ha comprobado que los sujetos que lo padecen tienden a desarrollar alteraciones cerebrales muy parecidas a las de la enfermedad de Alzheimer cuando se sobrepasan los 40 años, aunque las manifestaciones clínicas pueden retrasarse incluso hasta los 70 años. Además, también hay un riesgo mayor de padecerlo para las mujeres que han tenido un hijo con síndrome de Down antes de los 35 años, pero no en las que lo han tenido a mayor edad. (Ver bibliografía reciente)